Morale et essence spirituelle

Dans la philosophie taoïste, et particulièrement dans sa forme religieuse, le Ki est perçu comme participant à l'évolution spirituelle d'un être. C'est en raffinant le souffle par des opérations d'alchimie corporelle que le pratiquant espère progresser dans son développement spirituel. La pratique emprunte à l'alchimie son vocabulaire, faisant du dantian inférieur, l'endroit où s'entretient et se fabrique le Ki en tant que substance vitale. Le second champ d'élixir, situé au niveau du cœur-sternum, transforme le Ki en shén, qui est un souffle plus subtil propre à la pensée. Enfin, la tête contient le troisième dantian où le shén se transforme en un souffle propre à la spiritualité, celui qui devrait placer le pratiquant dans un état d'unité avec le cosmos, c'est-à-dire propre à agir selon les lois intrinsèques d'équilibre de l'univers que le taoïsme nomme la Voie.